gov-civil-vilareal.ptEin erdnaher Asteroid, der im Dezember an uns vorbeifliegt, könnte tatsächlich eine alte Mondrakete sein
>Astronomen haben ein kleines Objekt im Weltraum entdeckt, das am 1. Dezember 2020 mit knapp 50.000 km an der Erde vorbeiziehen wird. Nicht nur das, sondern die Schwerkraft unseres Planeten wird seine Flugbahn so stark ändern, dass er zu einem vorübergehenden Mond der Erde wird!
Hier ist der eigentliche Kick: Dieses Objekt ist mit ziemlicher Sicherheit nicht ein Asteroid. Stattdessen glauben Astronomen, dass es sich tatsächlich um einen verbrauchten Raketenbooster von einer 1966 gestarteten Roboter-Mondmission handelt!
[ UPDATE (2. Dezember 2020): Nach seinem engen Pass am 1. Dezember, Astronomen haben bestätigt, dass es sich bei 2020 SO tatsächlich um eine Centaur-Oberstufenrakete handelt . Mit der Infrarot-Teleskopanlage der NASA beobachteten sie zum Vergleich sowohl die 2020 SO als auch eine bekannte Centaur-Rakete in der Erdumlaufbahn. Die beiden Spektren stimmten gut genug überein, um zu dem Schluss zu kommen, dass 2020 SO kein natürlicher Asteroid ist, sondern die Rakete, die dazu beigetragen hat, Surveyor 2 zum Mond zu bringen (mit unglücklichen Ergebnissen; siehe Text unten). Geheimnis gelüftet!
Ebenfalls, dieses Objekt wurde vom Virtual Telescope Project 2.0 beobachtet , und sie haben Bilder und Videos:
Eine einzelne einminütige Aufnahme zeigt die Spur von 2020 SO, während sie sich über den Himmel bewegte. Es wird heller und dunkler, wenn es etwa alle 9 Sekunden taumelt, was die Menge des Sonnenlichts ändert, das es zu uns reflektiert. Kredit: Gianluca Masi / Virtuelles Teleskop-Projekt 2.0
Gute Arbeit!]
Das Objekt, genannt 2020 SO , wurde im September 2020 vom Pan-STARRS-Teleskop entdeckt, das den Himmel teilweise auf der Suche nach erdnahen Objekten durchmustert. Es dauerte nicht lange, um zu sehen, dass die Umlaufbahn eigenartig war … insofern war es … Familie . Größe, Form und Geometrie kommen der Erdumlaufbahn unheimlich nahe.
Das wäre für einen Asteroiden sehr ungewöhnlich, aber genau das erwartet man von einem Raketenbooster oder einer Raumsonde. Also verfolgten Astronomen die Umlaufbahn rückwärts und fanden etwas Erstaunliches: Im September 1966 war sie der Erde sehr nahe! Wenn es ein Asteroid wäre, bedeutet das, dass er gerade an uns vorbeigekommen wäre, aber wenn er tatsächlich von einer Weltraummission stammte, könnte dies der Starttermin gewesen sein.
Und wie es so ist, da war ein Raumschiff startete damals: Vermesser 2 , eine Mission, um eine Sonde auf dem Mond zu landen.
Ich sehe!
Eine Zentaur-Oberstufe wie die, die Surveyor 2 zum Mond beförderte. Das Objekt 2020 SO kann sehr wohl ein verbrauchter Zentaur-Booster sein. Kredit: NASA
Tatsächlich wird es besser. Surveyor 2 startete am 20. September 1966 mit eine Atlas-Centaur-Rakete. Die erste Stufe des Atlas schnitt gut ab, und die obere Stufe der Centaur beförderte das Raumschiff dann in Richtung Mond. Eine Kurskorrektur von Surveyor 2 ging jedoch schief, was dazu führte, dass das Raumfahrzeug in einen Taumel geriet, der nicht wiederhergestellt werden konnte. Es krachte Tage später mit fast 10.000 km/h auf den Mond. Autsch.
Aber diese zweite Stufe, der Centaur-Booster, ging weiter. Es passierte den Mond und ging in eine Umlaufbahn um die Sonne.
Könnte 2020 SO diese Centaur-Rakete sein?
Es ist sehr wahrscheinlich. Die Helligkeit von 2020 SO zeigt an, dass es etwa 4 bis 10 Meter breit ist. Der Centaur ist ca. 3x13 Meter groß, das passt also.
Und es gibt noch einen subtileren Grund zu der Annahme, dass sie ein und dasselbe sind. Sehr sorgfältige Messungen der Umlaufbahn des Objekts zeigen, dass es stark vom Sonnenlicht beeinflusst wird. Photonen von der Sonne treffen auf das Objekt und werden reflektiert, wobei ihr Impuls im Laufe der Zeit verändert wird. Diese Kraft (ähnlich dem YORP-Effekt) ändert langsam die Umlaufbahn eines Objekts, ist jedoch bei weniger massiven (also normalerweise kleineren) Objekten ausgeprägter. Ein verbrauchter Raketenbooster ist eine große hohle Röhre, daher sollte dieser Effekt stark sein … genau wie Astronomen festgestellt haben.
Credits: Video 1: NASA/JPL-Caltech (https://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2020-216); Video 2: Tony873004 - Eigene Arbeit, CC BY-SA 4.0 (https://en.wikipedia.org/wiki/2020_SO#/media/File:2020SO_b.gif)
Seit 2020 ist die Umlaufbahn von SO der Erde sehr ähnlich, wenn eines das andere überholt, geschieht dies relativ langsam (wie zwei Autos auf einer Autobahn können sich schnell bewegen, aber von einem Auto sieht es so aus, als würde das andere langsam vorbeifahren). Im November 2020 ging es in das über, was man Erde nennt Hügelkugel , das Raumvolumen um die Erde, in dem die Schwerkraft unseres Planeten über der Sonne dominiert. Dieses Volumen hat einen Radius von etwa 1,5 Millionen Kilometern.
Normalerweise würde ein interplanetares Objekt direkt durchkommen, aber 2020 SO bewegt sich langsam genug, um von der Erde erfasst zu werden ... für kurze Zeit. Es wird ungefähr vier Monate dauern, eine einzige große Schleife um uns herum zu machen, dann wird die Schwerkraft des Mondes und der Erde ihm beim zweiten Durchgang gerade genug Energie geben, um wieder zu entkommen und wieder ein Satellit der Sonne zu werden.
Wenn es im Dezember nahe kommt, hoffen die Astronomen, Beobachtungen von ihm machen zu können, die uns seine Zusammensetzung verraten. Das könnte den Fall seiner Herkunft ausmachen.
Im November 1969 landete Apollo 12 in der Nähe von Surveyor 3, der zwei Jahre zuvor erfolgreich auf dem Mond gelandet war. Diese Aufnahme zeigt Al Bean neben dem Lander. Sie konnten Teile der Sonde entfernen, um zur Untersuchung zur Erde zurückzukehren. Kredit: NASA
Ich werde bemerken, dass das schon einmal passiert ist, mit alter Weltraumhardware, die die Erde passiert und zunächst für einen Asteroiden gehalten wird . Außerdem hatten wir auch vorübergehende Monde! Der Asteroid 2020 CD3 umkreiste die Erde einige Jahre, bevor er Anfang 2020 wieder aufbrach. Ein weiterer Asteroid, 2006RH120 , umkreiste die Erde 2006/7 einige Monate lang. Ein weiteres Objekt (nur 20 cm Durchmesser) verglühte tatsächlich als Meteoriten in unserer Atmosphäre, nachdem es zunächst ebenfalls eine Weile um die Erde kreiste.
Diese haben Spitznamen Minimoons , obwohl der Fachbegriff temporär erfasste Objekte , oder TCOs. Es ist eine Eigenart der Orbitalmechanik, aber eine interessante. Ich frage mich, ob wir in nicht allzu ferner Zukunft eine Raumsonde zu einer schicken können, da ihre geringe Geschwindigkeit relativ zu uns sie zu einem saftigen Ziel macht.
... aber was für eine Überraschung wäre es, wenn es sich wie 2020 SO als verbrauchte Oberstufe einer alten Weltraummission und nicht als Asteroid herausstellen würde! Das wäre cool. Wissenschaftler könnten enttäuscht sein, aber ich wette, es gäbe sehr interessante technische Daten – zum Beispiel Erosion durch den Sonnenwind oder Einschläge von Mikrometeoriten –, die Raketenwissenschaftler dazu bringen würden, sie in die Hände zu bekommen. Und wenn es ein Asteroid ist, dann wäre das auch nicht so schlimm.
Also bleibt gespannt. In wenigen Wochen sollten wir viel mehr über diesen rätselhaften Besucher aus dem All wissen.
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