gov-civil-vilareal.ptHaben Astronomen endlich einen Planeten um Alpha Centauri gefunden? Maaaaaaaaaybe.
>Ein Team von Astronomen hat … nun, etwas in der Nähe eines der Sterne von Alpha Centauri gefunden, das darauf hindeutet, dass es sich um einen Planeten handelt, möglicherweise in der Größe von Neptun. Um es ganz klar zu sagen, es ist jedoch noch nicht bewiesen – es könnte eine Staubwolke sein oder sogar überhaupt nicht real sein.
Nennen Sie mich 'vorsichtig interessiert'. Aber wenn es ein Planet ist, wäre das in der Tat sehr cool.
Alpha Centauri ist unser nächstgelegenes Sternensystem. Es besteht aus drei Sternen, einem Doppelstern bestehend aus Alpha Centauri A und B, die beide von Proxima Centauri, einem schwachen Roten Zwerg, umkreist werden. Proxima hat wahrscheinlich mindestens zwei Planeten, und es gibt Hinweise auf einen dritten.
Das Binärsystem ist 4,37 Lichtjahre von uns entfernt. Alpha Centauri A (oder α Cen A) ist etwas massereicher, heißer und heller als die Sonne, und das andere (α Cen B) ist weniger massiv, kühler und dunkler als die Sonne.
Alpha und Proxima Centauri von der Erde aus gesehen. Alpha wird überbelichtet (auch die beiden Einzelsterne verschmelzen) und erscheint aufgrund der Bildbearbeitung blau statt gelblich. Beachten Sie, wie schwach und weit weg Proxima von ihnen ist! Kredit: Digitalisierte Himmelsdurchmusterung 2 / Davide De Martin / Mahdi Zamani
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Da sie sich in unserer Nähe befinden, ist es einfacher, nach Planeten in ihren bewohnbaren Zonen zu suchen, der Entfernung von jedem Stern, in der flüssiges Wasser auf der Oberfläche eines Planeten vorhanden sein könnte. Bei entfernten Sternen erscheint diese Zone einem Stern so nahe, dass sie aufgrund der Blendung schwer zu erkennen ist. Bei näheren Sternen erscheint es weiter entfernt und leichter zu erkennen. Das macht α Cen zu einem verlockenden Ziel für die direkte Bildgebung, bei der buchstäblich ein Bild der Sterne aufgenommen und darin nach einem Exoplaneten gesucht wird.
Im Allgemeinen ist diese Methode am besten mit Infrarot (oder IR) Licht, bei dem Sterne lichtschwächer und Planeten heller sind, wodurch der Kontrast erhöht wird. Es hat für einige Exoplaneten gut funktioniert, aber es bevorzugt solche, die weit von ihren Sternen entfernt sind (wo das Hintergrundlicht des Sterns schwächer ist), massiv (was sie heller macht) und jung (sie sind immer noch heiß, wenn sie ein paar Millionen sind) Jahre alt, also geben sie mehr IR-Licht ab).
Die direkte Bildgebung ist nicht optimiert, um nach erdähnlichen Planeten in bewohnbaren Zonen zu suchen, die kühler, kleiner und viel näher an ihren Sternen sind. Neue Kameras und Techniken könnten jedoch in der Lage sein, diese Planeten zu sehen, die möglicherweise keine sprudelnden Hitzekessel sind.
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Kunstwerk, das einen Exoplaneten zeigt, der einen der beiden Sterne umkreist, aus denen der binäre Alpha Centauri besteht. Kredit: IST SONNE. Bürgersteig/Nick Risinger (skysurvey.org)
New Earths in the α Centauri Region (oder NEAR) ist ein Experiment, um mit diesen neuen Methoden nach Planeten um Alpha Centauri zu suchen. Es verwendet das Monster 8,2 Meter Very Large Telescope in Chile mit einer Kamera namens VISIR: VLT Imager and Spectrometer for Mid-InfraRed. Die meisten IR-Kameras betrachten kürzere Wellenlängen, etwa 5 Mikrometer (das röteste Licht, das das menschliche Auge sehen kann, beträgt etwa 0,8 Mikrometer). VISIR betrachtet 10 Mikrometer, wo kühlere Planeten Licht abgeben, wodurch es möglich wird, Planeten eher wie die Erde zu sehen.
So haben sich die Astronomen im Mai/Juni 2019 in 19 Nächten Alpha Centauri angesehen . Sie erhielten über 70 Stunden an nützlichen Beobachtungen und verwendeten viele Techniken, um die Helligkeit der beiden Sterne zu dämpfen Blendung, Subtraktion eines Sternbildes von einem anderen, um viel Licht zu reduzieren, und mehr. Einige dieser Methoden sind ziemlich ausgeklügelt und notwendig, um das Licht von zwei der hellsten Sterne am Himmel zu reduzieren, wenn sie von einem der größten Teleskope der Erde gesehen werden.
Sie fanden viele Artefakte – Lichtflecken aufgrund der Verarbeitungstechniken oder Reflexionen im Teleskop – was es schwierig macht zu wissen, was genau echt ist und was nicht. Dennoch fanden sie einen Lichtfleck in einem relativ sauberen Teil des Bildes, wo keine bekannten Detektorartefakte sein sollten, und an der richtigen Stelle, um ein Planet zu sein. Es ist in mehreren Bildern zu sehen, was das Vertrauen stärkt, dass es echt ist. Frühere Beobachtungen vor einigen Jahren schließen aus, dass es sich um einen Hintergrundstern oder eine Galaxie handelt. Für mich am faszinierendsten, wenn alle Bilder kombiniert werden, bildet es einen länglichen Klecks, der mit der Bahnbewegung eines Planeten um α Cen A während der 19 Beobachtungsnächte übereinstimmt!
Beobachtungen des Doppelsterns Alpha Centauri AB (links) zeigen die beiden Sterne, die durch Bildverarbeitungstechniken verzerrt wurden, sowie einige bekannte Bildartefakte (bezeichnet mit 1-3), einschließlich Verzerrungen in der Mitte. Nach der Verarbeitung (rechts) bleibt ein Lichtfleck bestehen, der darauf hinweist, dass es sich um einen Planeten handelt. Kredit: Wagneret al. 2021
Nancy zog und die versteckte Treppe
Trotzdem, und das betone ich noch einmal, können sie nicht sicher sein, ob es sich um einen Planeten oder sogar um einen echten Planeten handelt. Ich möchte anmerken , dass es vor einigen Jahren eine kurze Aufregung über die Entdeckung eines möglichen Planeten gab , der α Cen umkreist , aber später zurückgezogen wurde .
Aber wenn es sich um einen Planeten handelt, passt er aufgrund seiner Helligkeit zu einem Planeten zwischen dem 3- bis 11-fachen des Erddurchmessers, der den Stern in einer Entfernung von etwa 165 Millionen Kilometern umkreist, das 1,1-fache der Erdentfernung von der Sonne. Das ist genau in der bewohnbaren Zone des Sterns (näher am inneren Rand, aber immer noch). Frühere Beobachtungen deuten darauf hin, dass dort kein Planet existieren sollte, der mehr als das Siebenfache der Erdbreite beträgt, daher ist es wahrscheinlich (wiederum, wenn er real ist), ein Planet mit der Größe von Neptun oder so zu sein.
Sie stellen fest, dass es sich möglicherweise nicht um einen Planeten handelt, sondern um eine Staubwolke. Die Sonne zum Beispiel hat Staub, der sie umkreist, der von Kometen abgestoßen wird. Es ist schwach, würde aber im mittleren Infrarot heller erscheinen. Sie berechnen, dass α Cen A etwa die 60-fache Menge an Staub benötigen würde, die die Sonne umkreist, um den Klecks zu erklären, was viel ist, aber andere ähnliche Sterne haben mehr gesehen, also ist dies nicht ausgeschlossen.
Ist dies also ein Planet, der α Cen A umkreist? Mayyyyyybe. Meines Erachtens sind die Autoren diesbezüglich sehr umsichtig, machen keine großen Behauptungen oder ziehen keine voreiligen Schlüsse. Es sieht so aus, als ob das, was sie gefunden haben, 1) real ist und b) ein Planet sein könnte.
Offensichtlich sind weitere Beobachtungen erforderlich. Ich würde gerne einige sehen, die zu einer Zeit aufgenommen wurden, wenn es sich, wenn es sich um einen Planeten handelt, aufgrund seiner Umlaufbewegung von der Erde aus gesehen auf der anderen Seite des Sterns befindet. Wenn sie es dort finden würden (und nichts, wo sie es vorher gesehen haben), dann wäre ich viel zuversichtlicher, dass es echt ist.
Aber als Proof of Concept sind diese neue Kamera und ihre Methoden ziemlich ermutigend. Wir wissen, dass Planeten um Sterne wie die beiden in α Cen existieren können – unsere eigene Sonne ist der Beweis dafür, und wir haben viele Planeten gefunden, die Sterne in Doppelsternen umkreisen – also gibt es keinen Grund zu der Annahme, dass die Sterne keine Planeten haben.
Was wir brauchen, sind bessere Beweise! Aber das ist ein sehr guter Anfang, und ich hoffe, dass bald weitere Beobachtungen folgen. Ich bin mit Science-Fiction aufgewachsen und Aliens von Alpha Centauri waren so weit verbreitet, dass es fast ein Klischee war, sie zu benutzen ( Zefram Cochrane trotz). Von allen Sternen am Himmel würde ich mich am meisten freuen, dort Planeten zu finden.
