Wissenschaft Hinter Der Fiktion

Hat schlechtes Brot die Hexenprozesse von Salem verursacht? Die Wissenschaft hinter der Fiktion von 'The Witch'

2024

Selbst in diesem Jahr unseres Herrn zweitausendeinundzwanzig sind wir immer noch fasziniert von der Vorstellung gefährlicher Hexerei. Es spielt eine Rolle in vielen unserer beliebtesten Geschichten aus Kindermärchen wie Roald Dahls Die Hexen und Disneys Hokuspokus zu makaberen Geschichten, einschließlich Das Handwerk oder 2016 Die Hexe , die gerade ihr fünfjähriges Jubiläum feierte .

Diese Faszination, die heute noch lebendig und gesund ist – und oft, wenn auch ungenau, mit Menschen verbunden ist, die es tun Hexerei üben in der Neuzeit – stammt aus der frühen Menschheitsgeschichte und kristallisierte sich, zumindest in den Vereinigten Staaten, im Salem des 17. Jahrhunderts. Dort wurden 1692 Hunderte von Menschen der Hexerei beschuldigt: 30 wurden verurteilt und 19 hingerichtet.

Es gibt viele mögliche Erklärungen dafür, was die Tragödie dieser wenigen Monate verursacht haben könnte, einschließlich des wachsenden Drucks des Koloniallebens, der Massenhysterie und natürlich der tatsächlichen Hexerei. A24s Die Hexe nimmt an, dass es letzteres aus Horrorgründen war.

Im wirklichen Leben gibt es noch eine andere Möglichkeit – eine mit einer greifbareren Quelle.

Ergotismus, das Syndrom, das durch die Aufnahme von Mutterkorn auftritt, nimmt einen von zwei Wegen ein. Das schwerwiegendere Ergebnis ist ein gangränöser Ergotismus, der durch schwere oder langfristige Vergiftungen verursacht wird. Claviceps purpurea bildet Alkaloide, die die Blutgefäße verengen. Gewebe, die sich weiter vom Herzen entfernt befinden, wie Finger, Zehen und Ohren, verlieren den Blutfluss und sterben ab. Infektionen wurzeln im abgestorbenen Gewebe und führen schließlich zu deren Verlust. Wenn die Infektion nicht behandelt wird, kann sie sich auf verbundene Gewebe ausbreiten. Alles in allem ist es eine ziemlich schlechte Zeit.

Wenn Mutterkorn Ihr Fleisch nicht in einer Art verdrehter Vergeltung dafür auffressen, selbst verzehrt zu werden, können sie zu krampfhaftem Ergotismus führen. Die Symptome sind hier nicht so schwerwiegend. Sie ähneln jedoch auffallend den Arten von Dingen, die Anschuldigungen der Hexerei auslösen könnten.

Betroffene erleiden körperliche Verrenkungen, Verwirrung, Halluzinationen und das Gefühl, dass etwas unter der Haut kriecht . Diese Symptome spiegeln ziemlich genau einige der Berichte aus der Zeit wider.

Darüber hinaus waren die Bedingungen in Salem im Vorfeld der Hexenjagd perfekt für die Ausbreitung von Claviceps purpurea. Linnda Caporael, Professorin an der Abteilung für Wissenschaft und Technologie des Rensselaer Polytechnic Institute, vermutete zuerst die Mutterkorn-Erklärung wegen Vorfällen von Hexerei in einer Ausgabe von April 1976 von Wissenschaft .

Zusätzlich zu den gemeldeten Symptomen führte Caporael Wettermuster als unterstützende Beweise an. Sie schlug vor, dass starke Regenfälle im Jahr 1691 in Kombination mit sumpfigem Ackerland zu einer überdurchschnittlich hohen Prävalenz von Mutterkorn in der diesjährigen Roggenernte beigetragen haben könnten.

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Wäre das der Fall, wäre dieser Roggen im Herbst geerntet und über den Winter zum Verzehr gelagert worden. Die Zeitachse berechnet sich für das Auftreten von Symptomen im Dezember dieses Jahres. Caporael argumentiert überzeugend für eine Mutterkornvergiftung als Anstoß für die Hexenprozesse, obwohl einige Wissenschaftler glauben, dass dies kaum mehr als eine Antwort ist, die einer Frage bedarf. Gegner dieser Hypothese glauben, dass religiöse Inbrunst, stressige Lebensbedingungen und das gute alte Gruppendenken reichen aus, um die Ereignisse zu erklären, ohne dass kontaminierter Roggen benötigt wird.

Mutterkornvergiftung war natürlich kein neues Phänomen. Es ist wahrscheinlich, dass wir uns schon so lange damit beschäftigt haben, wie wir Getreide essen. Und obwohl es einige Beweise gibt, die darauf hindeuten, Zusammenhang zwischen Mutterkorn und Hexereivorwürfen Sowohl in Massachusetts als auch früher in Europa ist es mit ziemlicher Sicherheit richtig, dass viele Ausbrüche von Mutterkornvergiftungen nicht zu dieser Art von Massenhysterie und Massenmord geführt haben.

Wir werden die genaue Ursache der Hexenprozesse von Salem vielleicht nie wirklich kennen, und wahrscheinlich war es das Ergebnis einer Reihe von kulminierenden Faktoren. Wir sind nur froh, dass Hexen aus dem öffentlichen Diskurs auf unsere Bildschirme gezogen sind und dass unsere PB&J-Sandwiches uns nicht die Füße abfallen lassen.