Außerirdische

Wie viele unbekannte Arten verstecken sich irgendwo auf der Erde und warten darauf, entdeckt zu werden?

2024

Viele von uns könnten darauf bedacht sein, dass jemand bereits Beweise für Außerirdische findet, aber während wir auf Proben vom Mars und schließlich Titan und Europa warten, möchten wir vielleicht noch einen Blick auf unseren eigenen Planeten werfen.

Was wir oft nicht erkennen, ist, dass Tausende von Lebensformen, die uns möglicherweise fremd sind, selbst Erdlinge sind. Wissenschaftler glauben heute, dass 80 bis 90 Prozent der Arten auf der Erde noch unentdeckt sind und dass sie identifiziert und geschützt werden müssen, bevor sie aussterben . Kreaturen, die kleiner sind und begrenzte Gebiete bewohnen, werden eher übersehen. Die Wissenschaftler nutzten Daten über Wirbeltiere, die bereits an Land gehen oder rennen oder kriechen, um zu hypothetisieren, wie viele Wirbeltierarten es noch gibt noch nicht identifiziert – und wo sie sich verstecken könnten.

Ob Arten vor Hunderten von Jahren entdeckt wurden oder erst vor kurzem eine klare biologische und ökologische Signatur aufweisen, sagte der Ökologe und Biologe Walter Jetz, der eine kürzlich in Nature Ecology & Evolution veröffentlichte Studie mitverfasst hat, gegenüber SYFY WIRE. Zum Beispiel wurden Arten, die einen größeren Körper haben und in niedrigeren Höhenlagen und saisonalen Umgebungen vorkommen, normalerweise viel früher beschrieben als ihre Gegenstücke, wobei die relevante taxonomische Aktivität in der Region des Vorkommens der Art ein weiterer Schlüsselfaktor ist.

Wenn Sie versuchen, etwas zu finden, von dem Sie nie wussten, dass es existiert, möchten Sie sich vielleicht vom Offensichtlichen abwenden. Zu wissen, wo unentdeckte Arten mit größerer Wahrscheinlichkeit zu finden sind, kann möglicherweise Aussterben verhindern, von denen wir sonst nie erfahren würden. Jetz startete die Map of Life-Projekt , und nun eine neue Karte potenziell unbekannter Arten , deshalb. Die Lebenskarte ist eine zugängliche Datenbank, die die Verbreitung bekannter Arten zeigt. Eine Karte zu erstellen, auf der die unbekanntesten Arten wahrscheinlich auftauchen werden, ist ein noch größeres Unterfangen.

Jetz und sein Forschungsteam sammelten Daten von etwa 33.000 bekannten Landwirbeltieren und verknüpften sie mit bestimmten Attributen, die helfen könnten, besser vorherzusagen, wo unentdeckte Arten sein könnten. Die Kenntnis der Wahrscheinlichkeit, dass eine bereits bekannte Art existiert hat oder noch existiert – egal wann – half vorherzusagen, welche Arten von Kreaturen am wahrscheinlichsten existieren, wo sie sein könnten und wie viele potenziell in einem bestimmten Gebiet zu finden sind. Es wird angenommen, dass die meisten größeren Wirbeltiere bereits entdeckt wurden (es sei denn, Bigfoot entzieht sich uns noch).

Brookesia nana, das Nano-Chamäleon, das kürzlich aus Madagaskar gekrochen ist. Bildnachweis: Frank Glaw

Wir waren in der Lage, das Potenzial pro Spezies für zukünftige Entdeckungen in einer bestimmten Gruppe vorherzusagen, sagte Jetz. Durch die Eingabe, wie viel entdeckte Vielfalt eine bestimmte Untergruppe bereits in einem bestimmten Gebiet hatte, konnten wir dann abschätzen, wie viel Prozent der zukünftigen Artenentdeckungen dort vorkommen würden. Wir sagen voraus, dass 70 Prozent aller prognostizierten zukünftigen Entdeckungen terrestrischer Wirbeltiere auf weniger als 10 Prozent der Erdoberfläche konzentriert sein werden.

Viele Arten bleiben so lange unentdeckt, weil sie kaum zu sehen sind. Kürzlich entdecktes Chamäleon Brookesia nana (oben), endemisch auf Madagaskar, ist so unglaublich klein, dass ein menschlicher Finger monströs aussieht. Das evolutionäre Phänomen der Miniaturisierung ist in Insellebensräumen üblich, wo es begrenzte Ressourcen gibt und nur die Kleinen überleben. B. nana Es wird angenommen, dass sie sich auf diese Weise angepasst hat, um die vorhandenen Ressourcen zu maximieren, und kleinere Individuen, die weniger Energie brauchten und sich besser vor Raubtieren verstecken konnten (die Farbänderung des Chamäleons war ein zusätzlicher Bonus), waren am erfolgreichsten und gaben ihre Gene weiter.

Wir sagen voraus, dass etwa 75 Prozent aller zukünftigen entdeckten terrestrischen Wirbeltierarten Amphibien und Reptilien sein werden, sagte Jetz. Diese beiden Gruppen haben in der Vergangenheit nicht ganz so viel taxonomische Aufmerksamkeit erfahren wie Vögel und Säugetiere, sind geografisch begrenzter und seltener, sind oft klein und nicht leicht zu finden und zu identifizieren und kommen hauptsächlich in wenig erforschten tropischen Regionen vor.'

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Nach terrestrischen Wirbeltieren möchte Jetz herausfinden, wo wir die meisten Meeresarten, Pflanzen und Wirbellosen finden können. Die Suche nach neuen Lebensformen kann uns helfen, besser zu verstehen, wo es die größte Artenvielfalt gibt und welche Erhaltungsbemühungen (bei denen wir Menschen nicht die größten waren) erforderlich sind. Verschwindende Regenwälder wie der Amazonas haben es schon als unbezahlbar erwiesen für medizinische Forschung. Manche Medikamente hätten es vielleicht nie gegeben, wenn nicht die Pflanzen und Insekten aus durch Abholzung stark gefährdeten Lebensräumen entstanden wären.

Wir können Beweise für Außerirdische finden oder auch nicht, aber die Suche nach Leben geht sowohl im Weltraum als auch auf festem Boden weiter.