gov-civil-vilareal.ptDie Erde ist vielleicht nicht allein, denn fremde Planeten wie unserer könnten sich hinter Sternenlicht verstecken
>Sterne können im Weltraum oft als Taschenlampen fungieren und Lichtstrahlen auf Objekte werfen, die sonst im Dunkeln verborgen bleiben würden, aber unentdeckte Planeten können durch ihre Blendung verdeckt werden.
Wir sehen unser Sonnensystem nur als Norm, weil wir hier leben. Außerhalb unseres kosmischen Territoriums sind etwa die Hälfte der Sternensysteme binär (und unser eigenes könnte einmal gewesen sein ), also einen Sonnenaufgang oder -untergang auf einem ihrer Planeten zu erleben, wäre wie auf einem zu stehen Tatooine . Abgesehen von der Science-Fiction-Realität wissen wir vielleicht nicht, dass viele dieser Planeten überhaupt existieren, da neue Forschungen ergeben haben, dass frühere Exoplaneten-Suchen haben möglicherweise etwas verpasst auf vielen erdähnlichen Planeten in diesen Doppelsternsystemen.
Etwa die Hälfte aller Sterne in Doppelsternsystemen könnte bedeuten, dass die Blendung dieser Systeme es unmöglich gemacht hat, bis zur Hälfte der existierenden Planeten in Erdnähe zu sehen. Solche Planeten könnten weitaus häufiger vorkommen, als bisher angenommen, und einige von ihnen könnten sogar bewohnbar sein.
In Exoplanetensystemen, die binäre Wirtssterne enthalten, gibt es eine Beobachtungsverzerrung gegen die Erkennung erdgroßer Planetentransite aufgrund der durch den Begleitstern verursachten Transittiefenverdünnung, sagten Astronomen des Ames Research Center der NASA in einer von Katie Lester geleiteten und kürzlich in . veröffentlichten Studie Solare und stellare Astrophysik .
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TESS hatte diese Sternensysteme ursprünglich gefunden, aber sie als binär zu identifizieren, erforderte vor allem hochauflösende Sicht. Aus diesem Grund haben Lester und ihr Team die Zwillingsteleskope am Gemini-Observatorium des NOIRLab der National Science Foundation (NSF), um zu bestimmen, welche scheinbar einzelnen Lichtpunkte, die von TESS beobachtet wurden, tatsächlich von zwei Sternen gleichzeitig kamen. TESS verwendet, wie andere Teleskope, die das Universum nach Exoplaneten durchsuchen, die Transitmethode, um sie zu finden. Wenn die Umlaufbahn eines Planeten ihn vor den Stern führt (zumindest aus der Sicht des Teleskops) und er diesen Stern passiert, sieht TESS eine Abschwächung des Lichts dieses Sterns.
Was die Transitmethode problematisch machen kann, ist, dass einige Planeten möglicherweise nicht groß genug sind, um genug Licht von einem Doppelsternsystem zu blockieren, damit es als Transit registriert wird. Es hilft nicht, wenn Doppelsterne, die nahe beieinander liegen, leicht mit nur einem Stern verwechselt werden. Je nach Größe und Helligkeit ihrer Sterne könnten auch größere Planeten unbemerkt vorbeiziehen. Die Astronomen verließen sich stattdessen auf Speckle-Interferometrie . Diese Technik beinhaltet Mathematik, Hardware und fortschrittliche Technologie, die es erdgebundenen Teleskopen ermöglicht, die Beugungsgrenze — die maximale Auflösung, mit der das Teleskop beobachten kann, ohne dass die Bildqualität beeinträchtigt wird.
Die Speckle-Instrumente „Alopeke on Gemini North in Hawaii“ und Zorro on Gemini South in Chile erreichen die Beugungsgrenze, indem sie Tausende von Schnellbelichtungsbildern aufnehmen, die die Atmosphäre visuell einfrieren. Diese werden dann durch mathematische Eingriffe weiter verfeinert und durch spezielle Software verarbeitet, um Bilder zu erzeugen, die klar genug sind, um mit einem Weltraumteleskop zu konkurrieren. Weltraumteleskope haben so eine erstaunliche Aussicht, weil ihnen die Erdatmosphäre nicht im Weg steht. Speckle-Bilder lassen den Weltraum so erscheinen, als ob die Erde keine Atmosphäre hätte.
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Dank der Speckle-Bildgebung konnten Lester und ihr Team einen so klaren Blick auf Doppelsterne erhalten, die sonst zu nahe beieinander gewesen wären, um sie voneinander unterscheiden zu können.
Andere bildgebende Studien haben auf diesen Mangel an sehr eng getrennten Binärdateien in Systemen hingewiesen, die Exoplaneten beherbergen, aber Unvollständigkeit bei kleinen Abständen macht es schwierig, unbeobachtete Begleiter von einem echten Mangel an Begleitern zu unterscheiden, sagten sie in der Studie.
Auch bekannte Doppelsternsysteme wurden mit dem WIYN-Teleskop am Kitt Peak National Observatory, ebenfalls im Rahmen des NSF-NOIRLab-Programms, unter die Lupe genommen. Während zuvor vermutet wurde, dass die Blendung von Doppelsternen die Sichtbarkeit von Transitplaneten verhindern könnte, ist dies die erste Studie, die tatsächliche Beobachtungsbeweise dafür liefert. Zu wissen, ob ein Stern ein einzelner oder ein binärer Stern ist, könnte verraten, ob es in einem System kleine Planeten gibt. Wenn sie durch ein binäres System reisen, könnte ihr intensives Licht sie leicht verschlucken.
Also, Außerirdische? Dafür ist es zu früh, aber wir könnten am Ende zumindest andere Erden finden, die das Zeug dazu haben, dass irgendeine Form von Leben dort draußen überleben kann.
