Früher Mann

Entsteht eine neue menschliche Spezies aus einer unterirdischen Höhle?

2024

Die meisten von uns wissen inzwischen, dass, wenn jemand jemals denkt, dass 'Neandertal' eine Beleidigung ist, dies wahrscheinlich in beiden Richtungen zutrifft, denn Homo sapiens mit Neandertalern gekreuzt. Aber versteckt sich irgendwo in unserer Vergangenheit eine andere menschliche Spezies?

Tief in den Höhlen von Johannesburg, Südafrika, wurden viele alte menschliche Überreste gefunden. Lee Berger und sein Forschungsteam von der University of the Witwatersrand haben menschliche Knochen gefunden, die Tausende und Abertausende von Jahren überlebt haben. Sie haben zuvor zwei neue Hominidenarten ausgegraben und sind möglicherweise gerade über eine andere gestolpert. Einige der vielen Knochenfragmente, die in der Höhle UW 105 verstreut waren, fielen auf. Diese Überreste sind anders als alle bekannten Hominiden oder modernen Menschen – möglicherweise eine ganz andere Art .

Was begann die Suche, um die Identität dieser Person herauszufinden? mysteriöser menschlicher Vorfahre war ein Unterkieferfragment mit nur einem hängenden Zahn. Da es zunächst mit Knochen und Schutt einer anderen Ausgrabung aufgeschüttet war, wurde es beiseite gelegt. Weitere Untersuchungen fanden zwischen 100 und 150 Stück alter menschlicher Knochen. Es gab Stücke von Schädeln, Schulterblättern, Zähnen und Gliedmaßenknochen von mindestens vier Individuen, darunter ein Erwachsener und zwei Jugendliche, die unter den bekannten Hominiden fehl am Platz waren.

Jedes Mal, wenn Berger und sein Team versuchten, eine Verbindung zwischen einer bekannten Hominidenart und den neu ausgegrabenen Knochen herzustellen, passte etwas nicht. Der nächste, der ihnen am nächsten kam, war ein Backenzahn, der in der Gondolin-Höhle gefunden wurde (Rufe an alle Hardcore-Tolkien-Fans da draußen, die es wirklich wissen Die Silmarillion ). Auch wenn die Zähne diesem Backenzahn ähnlich sahen, der zu Paranthropus Robusts , es war immer noch kein Spiel. P. robustus erschien vor 1 bis 2 Millionen Jahren. Seine großen, zähen Zähne hatten einen dicken Zahnschmelz und einen starken Kiefer, der ideal zum Zerreißen von Pflanzen geeignet war, die sonst schwer zu kauen waren.

Was dies noch komplizierter macht, ist, dass die Evolution unerwartete Wendungen nehmen kann. Geister der Vergangenheit können während verschiedener Evolutionsphasen zurückkehren. Kräftige Zähne und Kiefer wie in P. robustus werden oft für eine primitive menschliche Eigenschaft gehalten, definieren aber primitiv. Homo Naledi , eine der beiden von Berger und seinem Team entdeckten Arten lebte vor etwa 250.000 Jahren, aber ihr Schädel war nicht viel größer als der eines Schimpansen und sieht täuschend primitiver aus, als sein Alter vermuten lässt.

[Homo Naledis] menschenähnliche Aspekte werden in der Postcrania mit einem primitiveren oder Australopith-ähnlichen Rumpf, Schulter, Becken und proximalem Femur kontrastiert, sagte Berger in einer in veröffentlichten Studie eLife nach der Entdeckung dieser Art.

Das Problem mit den Zähnen der unbekannten Art geht über archäologische Stereotypen hinaus. Sowohl die Vorder- als auch die Backenzähne waren groß, verglichen mit nur den Backenzähnen von P. robustus; und die Knochen vom Rest seines Körpers waren viel schlanker. Die meisten Hominiden mit riesigen Zähnen hatten auch entsprechende robuste Knochen. Die anderen von Berger entdeckten Arten, Australopithicus sediba , hatte auch eine Gegenüberstellung von Funktionen. Einige seiner Zähne ähnelten denen der primitiveren Australopithicus-Arten, während andere näher dran waren Homo sapiens . Die schmale obere Brust von A. sediba kanalisierte auch seine Australopithicus-Vorfahren, während seine breitere untere Brust ein Schritt vorwärts war, um menschlich zu werden.

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Der Unterschied zwischen sogenannten primitiven und weiterentwickelten Merkmalen könnte etwas damit zu tun haben, wie sich alte Hominiden an ihre Umgebung angepasst haben. Obwohl H. Naledi viel später als andere Arten mit relativ kleinen Schädeln lebten, könnte dieser Teil ihrer Morphologie ihr dort einen Vorteil verschafft haben, wo sie lebte. Das gleiche könnte man von den Zähnen der noch unbekannten Spezies sagen, die nicht zu ihren Knochen passen. Während diese Hominiden möglicherweise Zähne brauchten, die der Abnutzung zäher Pflanzen und möglicherweise Fleisch standhalten konnten, hätte der Rest ihrer Umgebung möglicherweise keinen sperrigen Körper zum Überleben benötigt.

Das Herausfinden des Alters des Fossils kann noch etwas mehr verraten, also entwickelt sich niemand weiter, bis diese Ergebnisse vorliegen.